Никоя отделна част на обувката за бягане не е предизвикала повече спорове през последното десетилетие от лист карбонови влакна, дебел няколко милиметра. Наричан е измама, вписан е в правилника и е копиран от всяка марка, която прави състезателни обувки. Ето откъде дойде, какво всъщност прави и колко струва на човек, който не се опитва да избяга маратон за два часа.
1. Монца, май 2017: пластината излиза на светло
На 6 май 2017 г., на пистата на Формула 1 в Монца, Елиуд Кипчоге пробягва маратонските 42,195 км за 2:00:25. Резултатът не се признава – пейсмейкърите и подаването на напитки са извън правилата – но е почти три минути по-бърз от тогавашния официален световен рекорд, 2:02:57 на Денис Кимето от Берлин през 2014 г. Nike нарича събитието Breaking2, а на краката на Кипчоге е обувка, която никой извън компанията не е виждал: Zoom Vaporfly Elite, с висока мека междинна подметка и карбонова пластина по цялата ѝ дължина.
Версията за магазините излиза същото лято като Vaporfly 4%. Цифрата е обещанието и идва с изследване, което да го подкрепи – нещо достатъчно необичайно за тази индустрия, за да заслужи свой раздел.
2. Какво всъщност прави пластината
Да започнем с това, което не прави. Карбоновата пластина не е пружина. Тя не съхранява почти никаква енергия и не връща почти нищо. Това, което прави, е да промени къде отива собствената ви енергия.
При всяка крачка пръстите се прегъват и това прегъване струва нещо. Твърдата пластина се съпротивлява на огъването, така че по-малко от отблъскването се хаби в сгъване на стъпалото и повече отива в движение напред. Само по себе си това би било малка и неудобна печалба – твърди обувки е имало и преди 2017 г. и никой не се е състезавал с тях. Номерът е в съчетаването на пластината с много дебела, много лека и много пружинираща пяна (ZoomX на Nike, материал на основата на PEBA). Пяната връща голяма част от енергията, която вложите в нея; пластината държи високата подметка стабилна и я превръща в лост. Нито едната половина не работи както трябва без другата. Какво прави всяка половина и какво покрива цифрата 4% е обяснено на страницата за карбоновата пластина.
Четирите процента идват от изследване на Университета на Колорадо, публикувано в Sports Medicine през 2018 г.: осемнайсет добри бегачи, три скорости и кислородна консумация, измерена в прототипа и в две утвърдени състезателни обувки. Прототипът намалява енергийния разход при бягане средно с 4%. Две неща за тази цифра обикновено се пропускат. Тя е средна стойност – отделните бегачи са доста встрани от нея в двете посоки. И е на цялата обувка, заедно с пяната; по-късни изследвания, които променят твърдостта на пластината, запазвайки всичко останало, установяват, че сама по себе си пластината почти не мести стрелката.
3. Виена и правилото, което последва
На 12 октомври 2019 г. във Виена Кипчоге бяга 1:59:40 – отново извън правилата за рекорд, отново в обувка, която никой не може да купи: прототип на бъдещата Alphafly, с още по-висока подметка и въздушни капсули под предната част. Дотогава спорът вече има име, „технологичен допинг“, и орган, който трябва да отговори.
World Athletics отговаря на 31 януари 2020 г. Промененото правило казва, че обувката за шосейно бягане може да има подметка не по-дебела от 40 mm и не повече от една вградена твърда пластина. От 30 април 2020 г. е добавена и клаузата, която има най-голямо значение за елита: обувката трябва да е била в свободна продажба за всеки поне четири месеца, преди да може да се бяга с нея на състезание. Край на прототипите на стартовата линия. Таванът от 40 mm е причината всяка състезателна обувка оттогава да е изградена точно до него; правилата от 2022 г. ограничават и шиповете за писта до 20 mm от ноември 2024 г. и забраняват всичко с вградена сензорна електроника, но границата за шосето остава.
Правилото не забранява пластината. То я затваря в рамка. А за марките това е зелена светлина.
4. Пластина за всички
В рамките на две години след правилото всяка голяма марка има състезателна обувка с пластина, изградена до границата от 40 mm: Endorphin Pro на Saucony, Adizero Adios Pro на adidas, Metaspeed на Asics, FuelCell RC Elite на New Balance, Hyperion Elite на Brooks, Deviate Nitro Elite на Puma, Rocket X на Hoka, Cloudboom на On. Материалите също се сближават: пяни от PEBA навсякъде, извита пластина, люлееща форма, която ви търкаля през пръстите. Сложете ги една до друга и разликите са в детайлите – как е оформена пластината, дали пяната е с една или две плътности, колко гума има отдолу.
От това семейство е Puma Deviate NITRO 3 – тренировъчният брат на Deviate Nitro Elite, с пяна NITRO Elite и карбоновата пластина PWRPLATE. Той е добър пример за това накъде се разпростря идеята след 2020 г.: пластината слезе от състезателния модел в обувка, предназначена и за по-бързите тренировки.
5. Какво значи това при четири и половина часа
Честният отговор е: по-малко, отколкото внушава рекламата, и повече от нищо.
Четирите процента са измерени при елитни скорости, а механизмът облагодетелства скоростта: колкото по-бързо бягате, толкова повече се прегъват пръстите и толкова повече има на какво да се съпротивлява пластината. Малкото изследвания, които гледат любителски темпа, пак намират икономия, но по-малка и силно различна между бегачите – някои печелят, други не. Ако бягате маратон за четири и половина часа, обувка с пластина вероятно ще ви направи малко по-ефективни. Няма да ви направи друг бегач.
Има и цени, които кутията не споменава. Пластина, която пречи на стъпалото да се огъва, натоварва вместо него прасеца и ахилесовото сухожилие, а годините след 2017 г. дават постоянен поток травми точно там сред бегачи, преминали на обувки с пластина за всекидневни тренировки. Високата мека подметка е нестабилна на наклони и неравен терен и не прощава на тези, които се приземяват тежко на петата. Пяните се слягат за няколкостотин километра, горните части са направени да не тежат нищо, а не да издържат, а цената е приблизително двойна спрямо добра тренировъчна обувка.
Така че доводите за обувка с пластина са тесни, но истински. За деня на състезанието и за тежките тренировки, които го репетират, малката икономия си струва, а твърдостта е поносима. За лесните километри, които са по-голямата част от бягането на всеки, обикновена добре омекотена тренировъчна обувка ще свърши работата по-добре, ще издържи по-дълго и ще боли по-малко.
Какво остава от нея
Карбоновата пластина е рядката технология в тази индустрия, която пристигна с цифра, изследване и правилник. Цифрата беше вярна и е по-малка, отколкото звучи; изследването беше честно за това; правилото начерта рамка, до която сега строят всички. Това, с което не дойде, е каквото и да е доказателство, че ѝ е мястото на краката ви в един обикновен вторник. Тя е инструмент за състезание. Отнасяйте се към нея като към такъв.